Son las aves más pequeñas siendo la especie de colibrí más pequeña el colibrí zunzuncito o elfo de las abejas de 5,5 cm , y la más grande el colibrí gigante de 25 cm.
··Morfología··
Son aves que se caracterizan por su pequeño tamaño , van desde los 5 cm hasta los 20 cm.
En la mayoría de los casos, la coloración de los sexos es diferente. El pico es en forma de punzón, delgado; recto o arqueado. En varias ocasiones alcanza la longitud de la cabeza y ,en otras, es tan largo como el cuerpo y la cabeza juntos . Cada pico representa una especialización a un tipo determinado de flor que le permite al colibrí ocupar su nicho ecológico particular y de esa manera evitar la lucha con otras especie. La lengua es inmensamente larga, bifurcada en la punta y tubular, o bien, acabada en una formación peluda, apta para succionar el néctar o capturar insectos, puede ser extendida en gran medida tan larga que debe enrollarla en un cavidad que posee en la cabeza, esta es controlada por una gran cantidad de músculos que ocupan una cantidad considerable de espacio en el cráneo del colibrí. Las patas son cortas y débiles, por lo que unicamente las utilizan para posarse y no para caminar.
Los colibríes son animales sumamente rápidos que pueden batir sus alas hasta 70 veces por segundo manteniéndose en el mismo sitio mientras extrae el néctar de la flor. Además, puede al cazar velocidades de 60 y 80 km. p h. Eso le obliga a tener el corazón más grande en relación con el tamaño y el metabolismo más rápido de todos los animales. La mayoría de las aves obtienen la fuerza para volar batiendo sus alas hacia abajo, pero los músculos del colibrí están capacitados para mover las alas hacia arriba y hacia abajo. Es el único pájaro que puede volar hacia atrás. Su manera de volar es más parecida a la de un insecto que a la de un ave.
··Hábitat··
Existen alrededor de 330 especies de colibríes y viven solamente en América. En Costa Rica viven alrededor de 54 especies y en Estados Unidos sólo 20 especies. La familia de los colibríes se extiende desde Alaska hasta Tierra del Fuego, pero la mayor parte se concentra en los trópicos.
La mayoría viven en los bosques lluviosos. Constituyen una gran importancia para las plantas; pues al igual que los insectos y los murciélagos, toman parte en el fenómeno de la polinización. Pero todo ello ha sido posible a la gran cantidad de adaptaciones para conquistar los diversos tipos de bosques del continente.
··Reproducción··
Durante la época de celo se acentúa el índole de irritabilidad. Algunas especies de machos optan por elegir un determinado territorio en el que reciben repetidas visitas de las hembras, las cortejan con entusiasmo y expulsan a cualquier otro macho intruso.
Otras especies realizan ¨leks¨, el cual consiste en identificar la ruta de forrajeo de una hembra, por parte de varios machos y todos tratan de cortejarla por medio de cantos y despliegues de alas, la hembra escoje al macho con el mejor plumaje y el mejor canto.
Después de que las hembras han sido fecundadas, construyen un pequeño nido hecho de tela de araña, algodón, liquen o musgo que fijan con telarañas sin ayuda del macho. El nido es construido en un arbusto de poca altura. El nido tiene forma de ponchera y el tamaño de una nuez.
La hembra pone dos huevos en un período de dos días y los empolla durante 16 días. Luego, los colibríes alimentan a sus hijos durante unas tres a cuatro semanas. La hembra va al nido en este tiempo hasta 140 veces al día Cuando nacen los polluelos, los cuida ella sola.
Los polluelos tienen el pico ancho y chato para luego adquirir su forma alargada. Estas están preparadas para el vuelo al mes de vida, pero no se alejan del nido hasta no ser independientes. La madre alimenta a sus crías con néctar e insectos.
··Alimentación··
Los colibríes son nectarívoros por excelencia. Las flores que son visitadas por los colibríes son tubulares, tienen abundante néctar y generalmente tienen una tonalidad roja, rosada o anaranjada. Generalmente las flores de las que el colibrí extrae su alimento no ofrece un lugar para posarse, pues son flores colgantes, pero eso no es ningún problema para ellos.
Los colibríes son muy activos y necesitan consumir gran cantidad de néctar, algunos consumen la mitad de su peso en alimento.
Aunque los colibríes se alimentan principalmente del néctar de las flores complementan su dieta con pequeños insectos y arañas que atrapan en el momento en que visitan la flor. Se dice que un colibrí puede visitar de 500 a 3000 flores por día.
Esta alimentación rica en energía por ser de azúcares simples es la que posibilita su estilo de vuelo altamente exigente. También se llegan a alimentar de pequeños insectos que les proporcionan proteínas.
Los colibríes son depredados por búhos, lechuzas, serpientes, mamíferos saqueadores de nidos y reptiles que comen huevos.
··Familia··
* Colibri delphinae, colibrí pardo
* Colibri thalassinus, colibrí verdemar
* Colibri coruscans, colibrí rutilante
* Colibri serrirostris, colibrí orejimorado
··Curiosidades··
Tienen la capacidad de regular la temperatura en tierras altas y frías. A pesar de su pequeño tamaño y alto metabolismo, tienen un mecanismo de ahorro de energía, el cual consiste en bajar la temperatura de 37.5º C a 17º C, para ello disminuye la actividad.
A menudo los tubos florales se adaptan muy bien con la longitud de la curva de sus picos. Pero el caso más curioso es el del colibrí que perfora a la flor por un costado para extraer el néctar al no conseguirlo de forma común, convirtiéndose así en un ladrón de néctar.
Los colibríes ha significado mucha importancia para algunos jardines productores de flores de exportación, pues, han logrado hacer híbridos por medio de los colibríes.
Tienen comportamientos sociales que van, desde los ermitaños, hasta una compleja organización social, según la especie. Otros, se distinguen por sus hábitos solitarios y agresivos, pues tienen comederos propios y rutas de forrajeo de flores donde sólo ellos pueden comer y se muestran agresivos si algún otro colibrí interviene en su territorio, estos reciben el nombre de territorialista, pues defiende su territorio de intrusos sin importar el sexo o la especie. Los ermitaños por su lado, son los menos agresivos y no tienen una ruta definida de forrajeo.
Los colibríes mientras están en vuelo tienen el más alto metabolismo de todos los animales, una necesidad para poder mantener su rápido aleteo. Su ritmo cardiaco puede llegar hasta 1260 pulsaciones por minuto. Normalmente consumen más de su propio peso en alimento cada día, y para ello deben visitar diariamente cientos de flores. En la noche, o en situaciones en que no haya comida fácilmente disponible, son capaces de entrar en una especie de hibernación reduciendo drásticamente su metabolismo y sus ritmos cardíaco y respiratorio, reduciendo así su necesidad de alimento.
Los depredadores naturales de los colibríes son los pájaros de rapiña, las mantis religiosas, y los gatos monteses, así como ciertos seres humanos.
Su canto es un trino de notas ascendentes.
El vuelo genera tantos líquidos de desecho que los colibríes siempre están goteando orina.
Por lo general, los pajaros tienen seis pares de costillas, mientras que los colibríes tienen ocho pares.
En un minuto, su corazón puede latir hasta 1.200 veces, y puede realizar hasta 500 respiraciones.Es quizás el que mejor domina el arte de volar.
